Escuche el 'brillo' de una estrella en el mundo

Los científicos recrearon el misterioso centelleo de una estrella en un intento de mapear el funcionamiento interno del horno cósmico.

Todos sabemos cómo suena la canción de cuna, pero ahora los astrofísicos finalmente se han puesto al día: reproduciendo el espeluznante sonido del "brilla, brilla" de una estrella por primera vez.

Al simular las turbulentas ondas de gas que viajan a través del interior de una estrella hacia su superficie exterior, los científicos recrearon las fluctuaciones innatas de la luz producidas por los hornos cósmicos. Luego, al convertir estas ondas en ondas sonoras, los investigadores nos ofrecieron la mejor idea hasta ahora de cómo sonarían las estrellas si pudiéramos escucharlas.

El resultado es un gemido espectral y agudo en la cabina del avión que acompaña a un latido cardíaco rápido. El ruido etéreo y el estudio de la dinámica interna del gas que lo creó se publicaron el 27 de julio en la revista Nature Astronomy.

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"Los movimientos en los núcleos de las estrellas lanzan ondas como las del océano", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Evan Anders, astrofísico de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. "Cuando las ondas llegan a la superficie de la estrella, la hacen parpadear de una manera que los astrónomos pueden observar.

"Por primera vez hemos desarrollado modelos informáticos que nos permiten determinar cuánto debería parpadear una estrella como resultado de estas ondas", añadió. "Este trabajo permitirá que futuros telescopios espaciales exploren las regiones centrales donde las estrellas forjan los elementos de los que dependemos para vivir y respirar".

Observamos estrellas parpadeando por dos razones. En primer lugar, su luz distante es desviada por corrientes de aire impredecibles a medida que viaja a través de la atmósfera terrestre, alterando constantemente la cantidad de luz que nos llega a la Tierra. Pero las estrellas también tienen un brillo inherente, uno que surge de los procesos de convección a medida que el plasma caliente y fusionado viaja desde sus núcleos ardientes hasta sus superficies.

"Las estrellas se vuelven un poco más brillantes o un poco más tenues dependiendo de varias cosas que suceden dinámicamente dentro de la estrella", dijo Anders. "El parpadeo que provocan estas ondas es extremadamente sutil y nuestros ojos no son lo suficientemente sensibles para verlo. Pero futuros telescopios potentes podrán detectarlo".

Para simular las ondas dentro de las estrellas, los investigadores primero tuvieron que enfrentarse a un problema importante: si bien los flujos que generan ondas dentro de las estrellas duran semanas, las ondas mismas pueden emerger en las superficies de las estrellas o rebotar dentro de ellas durante cientos de miles de años. años. Aislar las olas de sus reflejos fue el primer desafío del equipo.

"Primero colocamos una capa amortiguadora alrededor de la estrella, como las paredes acolchadas que tendrían en un estudio de grabación, para poder medir exactamente cómo la convección del núcleo genera ondas", dijo Anders.

Después de aplicar este "filtro" a sus estrellas y comprobar que describía con precisión las ondas del interior, los científicos añadieron otro filtro que simulaba las propiedades acústicas de las estrellas, permitiéndoles recrear tanto las corrientes convectivas como sus reverberaciones.

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Como prueba adicional, aplicaron su método utilizando ondas sonoras de música real, incluida "Jupiter" de la suite orquestal de Gustav Holst "The Planets" y "Twinkle, Twinkle, Little Star", para ver cómo sonarían las canciones viniendo de los corazones de las estrellas.

Volviendo a las corrientes convectivas de las estrellas y elevándolas para que fueran audibles al oído humano, los astrofísicos produjeron diferentes paisajes sonoros dependiendo del tamaño de las estrellas.

Las ondas reverberantes de estrellas grandes (40 veces el tamaño del Sol) emitían sonidos similares a los ecos de los cañones de rayos, mientras que las ondas de estrellas medianas (equivalentes a 15 masas solares) y estrellas pequeñas (tres masas solares) sonaban como un débil zumbido y sirenas distantes, respectivamente.

Los científicos dijeron que estudiar las ondas dentro de las estrellas algún día podría permitir una mejor comprensión de la dinámica interna que alimenta a las estrellas, así como ayudar a los astrónomos a realizar la primera detección telescópica del esquivo centelleo innato de las estrellas.

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Ben Turner es redactor de Live Science con sede en el Reino Unido. Cubre física y astronomía, entre otros temas como tecnología y cambio climático. Se graduó en la University College London con una licenciatura en física de partículas antes de formarse como periodista. Cuando no está escribiendo, a Ben le gusta leer literatura, tocar la guitarra y avergonzarse jugando al ajedrez.

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