El aire acondicionado no funciona. Las bombas de calor están en

Luise Cox está mejorando esta semana su bungalow de los años 60 en Mississauga, Ontario, arrancando y llevándose el viejo aire acondicionado y la caldera de gas natural. En cambio, los equipos están reemplazando esas unidades con una bomba de calor nueva (y también algo de aislamiento adicional en el ático).

"Necesitábamos una mejora y, desde el punto de vista medioambiental, es mejor", afirma este hombre de 85 años. "Estamos gastando mucho en calefacción y refrigeración, así que esperamos que esto ayude".

Las bombas de calor, que se han promocionado durante años, no han logrado ganar terreno entre el público. Pero eso está empezando a cambiar con el aumento de las temperaturas, la mejora de la tecnología y los reembolsos gubernamentales, entre otras razones.

El especialista en HVAC, Peter Messenger, dice que han pasado del 10 por ciento de las instalaciones de su empresa a aproximadamente la mitad casi de la noche a la mañana.

"Me sorprende lo rápido que ha cambiado la mentalidad del público en general sobre las bombas de calor", dijo Messenger, propietario de A1 Air Conditioning and Heating en Oakville, Ontario, al oeste de Toronto. "Siempre supe que sucedería, pero no sabía que sucedería tan rápido".

Las ventas están creciendo tan rápidamente que Messenger dijo que se pregunta si las bombas de calor podrían incluso acabar con las ventas de nuevos acondicionadores de aire en los hogares en unos pocos años y reducir significativamente la cantidad de calderas de gas natural.

Una bomba de calor suele parecerse a un aire acondicionado y puede funcionar de la misma manera. Enfrían una casa absorbiendo el calor del interior y liberándolo al exterior. Pero a diferencia de un acondicionador de aire, pueden revertir el proceso en invierno: calentar una casa fría sin la necesidad de un quemador como un horno, transfiriendo calor desde donde no se necesita a donde está: el interior.

"No venderemos aparatos de aire acondicionado. Todo será una bomba de calor" dentro de unos años, afirmó Messenger. "Es posible que la gente todavía conserve sus calderas de gas, pero a medida que pase el tiempo, creo que veremos cada vez menos medidores de gas en los hogares".

Las bombas de calor existieron durante décadas y en 2000 se instalaron más de 400.000 en Canadá, pero esa cifra se ha duplicado en las dos décadas posteriores. Sin embargo, una confluencia de factores está impulsando un aumento en las ventas este año.

La subvención canadiense para viviendas más ecológicas de 2.600 millones de dólares del gobierno federal puede ayudar a reducir el precio de compra en 5.000 dólares, mientras que otros reembolsos provinciales, municipales y de servicios públicos en algunas partes del país pueden ayudar a reducir aún más el costo de instalación.

Hay una creciente familiaridad con la tecnología, dicen las empresas, y un creciente interés por parte de los propietarios de viviendas por reducir su huella ambiental. Los problemas de la cadena de suministro de los últimos años ya no existen.

VER | Por qué las ventas de bombas de calor están de moda en este momento:

"Es simplemente la tormenta perfecta de los factores correctos lo que está impulsando algo de esto", dijo Greg Donahue, gerente de producto de Reliance Home Comfort, que opera en cinco provincias entre Ontario y Columbia Británica.

Este año, las ventas de bombas de calor de la compañía son hasta siete veces mayores en comparación con 2022, afirmó.

"Al final del día, si está buscando un nuevo sistema de calefacción y refrigeración para su hogar, obtendrá un sistema de calefacción y refrigeración mejor y más eficiente si instala una bomba de calor, y lo obtendrá por el mismo o muchas veces menor costo para el propietario", afirmó Donahue.

El humo de los incendios forestales y las olas de calor récord en algunas partes del país también están motivando a más personas a comprar un nuevo sistema de refrigeración, justo cuando la tecnología de las bombas de calor ha mejorado hasta el punto de ser mucho más efectiva y eficiente en el clima canadiense.

En Edmonton, el aumento de la demanda de bombas de calor está reduciendo la cantidad de nuevos acondicionadores de aire que se instalan, dijo Collin Goodyear, director general de Romaniuk Heating and Air Conditioning.

Pero no todo el mundo está preparado para cambiar por completo. Goodyear dijo que las personas que viven en climas más fríos en las praderas a menudo eligen instalar bombas de calor mientras mantienen sus calderas como respaldo para esos días más fríos.

"Todavía existen temperaturas más bajas para las que se necesita el horno de gas, en parte debido a los costes eléctricos. Todavía lo consideramos beneficioso", afirmó.

Se han instalado o aprobado alrededor de 40.000 bombas de calor como parte de la subvención Canadá para viviendas más ecológicas del gobierno federal, que se lanzó en 2021.

Los subsidios gubernamentales siguen siendo esenciales para que las bombas de calor sean económicas, aunque los miembros de la industria dicen que el precio debería seguir bajando en los próximos años a medida que los fabricantes aumenten la producción. El precio de una bomba de calor puede variar. El costo promedio para comprar e instalar un sistema puede oscilar entre $6,000 y $14,000, dependiendo del tamaño de la casa.

Otro desafío puede ser la instalación de bombas de calor en edificios multifamiliares, como un complejo de apartamentos, dependiendo del sistema de calefacción, refrigeración y ventilación existente.

La calefacción y refrigeración de los edificios es responsable de aproximadamente el 13 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá. El objetivo del gobierno federal es reducir esas emisiones en un 37 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030, con el objetivo general de alcanzar el cero neto para 2050.

El fuerte aumento en las ventas de bombas de calor en Canadá se refleja en lo que está sucediendo en otros países del mundo, dijo Sara Hastings-Simon, profesora asociada en el departamento de geociencias y la escuela de políticas públicas de la Universidad de Calgary.

"Hay una cantidad significativa de infraestructura que tiene que cambiar para alcanzar este objetivo de cero emisiones netas", dijo.

Tomará tiempo lograr un gran cambio en la forma en que se calientan y enfrían los edificios, pero cada nueva bomba de calor es un paso en esa dirección y al mismo tiempo reduce las emisiones, dijo Hastings-Simon.

"No se trata sólo de la tecnología mágica que surge, sino que en realidad es esa combinación de tecnología que está lista, hay un caso realmente sólido para un consumidor y hay algún tipo de apoyo gubernamental, ya sean incentivos o políticas que ayuden a respaldar esa instalación. ," ella dijo.

Las bombas de calor son dispositivos eléctricos que pueden reducir la huella ambiental de un hogar si reemplaza o reduce una unidad de calefacción que utiliza gas natural, propano o aceite de horno, o un aire acondicionado menos eficiente.

Los ahorros pueden acumularse rápidamente. Reemplazar una caldera de petróleo puede ahorrarle al propietario hasta $3500 al año, según un estudio de Natural Resources Canada sobre la rentabilidad de las bombas de calor, según la región y el tipo de casa.

reportero de negocios

Kyle Bakx es un periodista que reside en Calgary y trabaja en la unidad de negocios de redes de CBC News. Presenta historias de todo el país e internacionalmente para plataformas web, radio, televisión y redes sociales. Puede enviar ideas para historias por correo electrónico a [email protected].

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